Internet控制報(bào)文協(xié)議傳遞差錯(cuò)報(bào)文及其它網(wǎng)絡(luò)管理消息，它被用于定位網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，確定源到端的跳數(shù)或往返時(shí)間等。一個(gè)典型的運(yùn)用就是Ping程序，其使用ICMP_ECHO REQEST報(bào)文，用戶可以向目標(biāo)發(fā)送一個(gè)請求消息，并收到一個(gè)帶往返時(shí)間的響應(yīng)消息。ICMP洪流攻擊就是通過代理向受害主機(jī)發(fā)送大量ICMP_ECHO_ REQEST)報(bào)文。這些報(bào)文涌往目標(biāo)并使其響應(yīng)報(bào)文，兩者合起來的流量將使受害主機(jī)網(wǎng)絡(luò)帶寬飽和。與UDP洪流攻擊一樣，ICMP洪流攻擊通常也偽造源IP地址。
ICMP協(xié)議本身的特點(diǎn)決定了它非常容易被用于攻擊網(wǎng)絡(luò)上的路由器和主機(jī).
比如，可以利用操作系統(tǒng)規(guī)定的ICMP數(shù)據(jù)包最大尺寸不超過64KB這一規(guī)定，向主機(jī)發(fā)起“Ping of Death”（死亡之Ping）攻擊。“Ping of Death” 攻擊的原理是：如果ICMP數(shù)據(jù)包的尺寸超過64KB上限時(shí)，主機(jī)就會出現(xiàn)內(nèi)存分配錯(cuò)誤，導(dǎo)致TCP/IP堆棧崩潰，致使主機(jī)死機(jī)。
此外，向目標(biāo)主機(jī)長時(shí)間、連續(xù)、大量地發(fā)送ICMP數(shù)據(jù)包，也會最終使系統(tǒng)癱瘓。大量的ICMP數(shù)據(jù)包會形成“ICMP風(fēng)暴”，使得目標(biāo)主機(jī)耗費(fèi)大量的CPU資源處理，已至無法響應(yīng)。